Selskaberne i William Demant Holding er i dag blandt verdens førende producenter af høreapparater og omfatter blandt andet Oticon A/S.

Grundlæggelsen
Oticon blev grundlagt den 8. juni 1904 af Hans Demant, der var inspireret af personlige erfaringer, fordi hans hustru var hørehæmmet. Ifølge Oticons jubilæumsbog "Bygget på omsorg" var Hans Demant fast besluttet på at hjælpe hende og andre i samme situation, og rejser i 1903 til England for at købe et høreapparat til sin hustru Camilla.

Virksomheden grundlægges året efter da Hans Demant sikrer sig agenturet af Acousticon høreapparater i Danmark og senere resten af Skandinavien. Frem til sin død i 1910 sælger Hans Demant flere apparater og sit første kirkehøreanlæg og forretningen flyttes i 1907 fra Odense til København.

Arvtageren William Demant
Efter Hans Demants død fører sønnen William familiefirmaet videre, og i 1920erne etableres salgskontorer i blandt andet Oslo, Malmö, Stockholm, Helsinki og Sankt Petersborg. Medarbejderskaren runder 16 ansatte omkring 1940, og da den tyske handelsblokade gør det umuligt at importere høreapparater fra USA, starter William Demant sin egen produktion i København, hvor der fabrikeres en tro kopi af Acousticon høreapparatet.

I 1944 opretter Oticon sit første søsterselskab, i Sverige. Det første Oticon høreapparat - Oticon model TA - introduceres i 1946.

Oticon fortsætter sin vækst i 1960erne. I 1964 grundlægges Oticon Nederlands B.V. og i løbet af de næste tre år oprettes datterselskaber i USA, Schweiz og Tyskland. I 1970erne følger selskaber i Frankrig og New Zealand og i 1977 grundlægges en selvstændig forskningsenhed kaldet Eriksholm. Virksomheden er efterhånden verdens største producent af høreapparater.

I løbet af 1980erne gennemgår Oticon en omfattende ændring til en audiologisk drevet virksomhed, og i 1990erne ændres organisationen med firmaets nye hovedsæde i København, der er udformet som et åbent, "papirløst" kontormiljø. Manden bag denne proces er den fra 1988 ansatte adm. direktør Lars Kolind og Oticon vinder anerkendelse verden over for sin "spaghetti-organisation".

I 1991 introducerer Oticon det første fuldautomatiske høreapparat uden lydstyrkekontrol kaldet MultiFocus.

Oticon Holding noteres på Københavns Fondsbørs i maj 1995 og lancerer året efter DigiFocus, der er et fuldt digitalt høreapparat.

I 1997 tager koncernen navneforandring fra Oticon Holding A/S til William Demant Holding A/S.

I 2001 bliver Adapto lanceret som det hidtil mest avancerede høreapparat og i 2003 vandt William Demant Holding A/S den prestigefyldte pris European Company of the Year.

I 2004 introducerede Oticon høreapparatet Syncro, der var det første avancerede høreapparat, som anvender kunstig intelligens.

Foruden Oticon omfatter William Demant Holding også høreapparatvirksomheden Bernafon AG, der blev opkøbt i 1995.

I 2007 introducerede koncernen den første, helt igennem trådløse høreapparatløsning kaldet Oticon Epoq. Høreapparatet er baseret på selskabets egenudviklede trådløse bredbåndsarkitektur RISE, og fremhæves som det største teknologiske spring inden for høreapparatindustrien i mange år.

Oticon fonden
I 1957 donerede William Demant og hans hustru deres Oticon aktier til en fond kaldet William Demants og Hustru Ida Emilies Fond, senere også kendt som Oticon Fonden.

Fondens oprettelse var en forlængelsen af faderens humanistiske filosofi og grundlaget for Oticon er fortsat et ønske om at hjælpe mennesker. Oticon Fonden er en erhvervsdrivende fond, hvis hovedformål er at sikre og udbygge William Demant Holding koncernens virksomhed og yde støtte til forskellige erhvervsmæssige og velgørende formål. Oticon Fonden er den største aktionær i William Demant Holding og er gennem sine vedtægter forpligtet til at støtte hørehæmmedes behov. 

Fonden ejer omkring 58 procent af den samlede aktiekapital i William Demant Holding A/S, der er noteret på Københavns Fondsbørs. Siden 2003 er markedsværdien fordoblet fra 13 milliarder til over 26 milliarder kroner i 2008.

Fakta
VWilliam Demant Holding A/S
Kongebakken 9
2765 Smørum
Tlf. +45 3917 7100
www.demant.dk

Ledelse
Adm. direktør: Niels Jacobsen
Bestyrelsesformand: Lars Nørby Johansen

Milepæle
1904: Oticon grundlægges
1910: Hans Demant dør
1944: Oticon AB
1957: Oticon fonden stiftes
1964: Oticon Nederlands B.V.
1965: Oticon Corp.
1969: Oticon GmbH
1988: Lars Kolind ny direktør
1991: MultiFocus lanceres
1995: Notering på Københavns Fondsbørs
1995: Opkøb af Bernafon
1996: DigiFocus lanceres
2001: Adapto
2004: Syncro lanceres
2007: Oticon Epoq lanceres

Erhvervslivets leksikon