I 1919 kritiserede han offentligt Versailles-traktatens økonomiske bestemmelser over for specielt Tyskland.

I 1940 blev han direktør i nationalbanken Bank of England og ledte i 1944 den britiske delegation ved konferencen i Bretton Woods. John Maynard Keynes regnes normalt som grundlæggeren af makroøkonomien med hovedværket "The General Theory of Employment, Interest, and Money", der blev udgivet i 1936.

I bogen brød Keynes med de gængse teorier om beskæftigelse og rente, og påviste statens muligheder at påvirke samfundets økonomiske aktivitet via finanspolitikken. Ifølge John Maynard keynes kunne økonomien havne i en varig tilstand af uligevægt med lav produktion og arbejdsløshed hvis den samlede effektive efterspørgsel blev for lav til at sikre fuld kapacitetsudnyttelse og beskæftigelse.

Denne antagelse brød med den traditionelle "laissez-faire"-politik om at staten skulle blande sig så lidt som muligt i det økonomiske liv, og Keynes anbefalede i stedet en aktiv statslig indgriben med blandt andet rentesænkende pengepolitik for at stimulere investeringer, øgede offentlige udgifter og skattelettelser for at komme ud af krisen.

Staten kunne med andre ord afhjælpe en manglende efterspørgsel i samfundet ved at staten - i en periode - tillod, at man brugte mere end man fik ind via skatteindtægter, det vil sige at man førte en ekspansiv finanspolitik. Ifølge Keynes ville sådanne statslige indgreb på sigt bringe økonomien tilbage til fuld kapacitetsudnyttelse og beskæftigelse.

Frem til 1970erne vandt John Maynard Keynes stadig flere tilhængere af sine teorier, men så dukkede fænomenet stagflation op. Stagflation er en sammensætning af stagnation og inflation, og afspejlede tiltagende prisstigninger samtidig med en nedgang i produktionen. Dette økonomiske problem kunne ikke afhjælpes umiddelbart ved hjælp af de traditionelle keynesianske efterspørgselsstimulerende tiltag.

John Maynard Keynes døde 21. april 1946.

Citater af Keynes
“It is better to be roughly right than precisely wrong”

“In the long run, we're all dead.”

“Capitalism is the astounding belief that the most wickedest of men will do the most wickedest of things for the greatest good of everyone.”

“The difficulty lies not so much in developing new ideas as in escaping from old ones.”

“Successful investing is anticipating the anticipations of others.”

Erhvervslivets leksikon