Over vuggen
Det lå ikke i kortene, at Bill Gates en dag skulle blive verdens rigeste. Stod der overhovedet noget skrevet over lille Bills vugge, så var det, at han fulgte familietraditionerne og blev advokat eller forretningsmand.

Da Bill Gates kort efter klokken 21 den 28. oktober 1955 kom til verden i staten Washington var det nemlig som nyeste skud på en stamtavle, som tilhørte Seattles bedre borgerskab. Moderen, Mary Maxwell Gates, tilhørte aristokratiet i dette nordvestlige hjørne af USA, og faderen, William Henry Gates senior, var advokat. I familiealbummet var endvidere billeder af en bedstefar, der havde været bankdirektør og en oldefar, der havde været borgmester.

Bill Gates blev en selvstændig dreng, der gjorde, som det passede ham og var så fyldt med energi, at han fysisk havde svært ved at sidde stille. Noget dydsmønster var den unge Gates så langt fra, og han blev arresteret af politiet to gange i New Mexico for at køre for stærkt og uden kørekort i henholdsvis 1975 og 1977.

Matematisk begavet
Bill Gates afslørede hurtigt en helt ekstraordinær matematisk begavelse, og kom på den eksklusive privatskole Lakeside School. Her fik han i en alder af 13 år adgang til en ASR-33 terminal, der var forbundet til en computer hos General Electric. Sammen med barndomsvennen Paul Allan, startede Gates nu The Lakeside Programmers Group, der brugte alt deres tid foran computeren.

Den unge Gates begyndte at lave programmer i Basic, og da aftalen med General Electric udløb fandt Gates en mikrocomputer kaldet PDP-10 hos virksomheden Computer Center Corporation, som de kunne bruge. Bill og de øvrige studerende blev forment adgang til systemet, fordi de udnyttede fejl i operativsystemet til at hacke sig til gratis computertid. Bill Gates var dog så dygtig, at de fik tilbudt computertid mod at rette fejlene i operativsystemet.

I efteråret 1973 blev Gates optaget på Harvard universitet, hvor han mødte Steve Ballmer, der i dag er koncernchef for Microsoft. Det var dog computere, der optog Gates og i januar 1975 fik han en åbenbaring da han så computeren Altair 8800 på forsiden af bladet Popular Electronics. Prisen var $397 for computeren, der blev leveret som samlesæt. Det var første gang en computer blev tilbudt private købere.

Gates forudså, at den nye hardware ville kræve ny software og kontaktede derfor producenten MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) og hævdede, at han havde udviklet en BASIC-fortolker til den nye maskine.

Microsoft-stifteren Bill Gates. Foto: Microsoft.

I de første år skrev Bill Gates personligt alle linier koder i selskabets programmer og helt frem til 1989 skrev han kodelinier til Microsoft-programmerne. I 1990 lancerede man den grafiske brugergrænseflade i styresystemet Windows 3.0, der cementerede Microsofts dominans inden for operativsystemer. Med Windows 95 kom Microsofts styresystem efter få år ud til 150 millioner computere verden over.

Netop den dominerende stilling blev et nøglebegreb for Bill Gates, der markedsførte produkterne aggressivt og han er blevet kritiseret for en brutal forretningsadfærd. I 1998 tabte Microsoft en retssag, hvor Bill Gates selv var i vidneskranken. Microsoft blev dømt for at have udnyttet sin monopolstatus i forbindelse med browseren Internet Explorer.

For kritikere af Microsoft er det måske en trøst, at selv verdens rigeste mand har lidt under spam. I 2004 modtog Gates henved 4 millioner e-mails hver dag. Langt størsteparten af denne mail var spam, der indeholdt tilbud om at blive rig i en fart. Det ville ifølge Gates være morsomt, hvis ikke det var så irriterende.

Ifølge egne oplysninger har Bill Gates scoret 1590 i en såkaldt SAT-test, hvor den højeste score er 1600. Det placerer ham i den mest intelligente del af den amerikanske befolkning, idet mindre end 0,02 procent af befolkningen får så høj en score.

Som person har Bill Gates en dybtgående teknisk indsigt i programmering, men er samtidig en visionær forretningsmand med stor indsigt i virksomhedsdrift og personaleledelse. Han beskrives som en hård, nærmest uforsonlig virksomhedsleder. Især hvis lederne ikke er velforberedte kunne der uddeles verbale skideballer, så ingen var i tvivl. Og han er som regel uimodtagelig for de tekniske vanskeligheder som lederne forsøger at dække sig ind under. Konfronteret med undskyldninger af teknisk art er Gates kendt for at tilbyde selv at løse problemerne over en weekend.

Bill Gates blev i 1994 gift med Melinda French Gates, der var ansat i Microsoft. Parret har nu tre børn og bor i et af verdens dyreste huse, der omfatter alskens elektronik og er vurderet til $125 millioner. På trods af arbejdet i Microsoft er der nu blevet mere tid til golf, bridge og familieliv.

Verdens største filantrop
Da Microsoft den 13. marts 1986 blev børsnoteret blev Bill Gates samtidig den yngste dollarmilliardær nogensinde i en alder af blot 31 år.

I perioden fra 1995-2007 kårede Forbes Magazine hvert år Bill Gates til verdens rigeste mand. Pengetanken toppede i 1999 med en formue på 100 milliarder dollars, men siden har Bill Gates solgt store aktieportioner for at kunne uddele penge til velgørenhed via The Bill & Melinda Gates Foundation, der fokuserer på uddannelse, AIDS-forskning og bekæmpelse af sygdomme i den 3. verden.

Overgangen markerede et bemærkelsesværdigt skift for den ambitiøse forretningsmand med et image som pengegrisk, men Bill Gates har sagt, at han gerne undværede rollen som verdens rigeste på grund af den megen negative opmærksomhed.

Det var måske en trøst, at han i 2008-udgaven af Forbes-listen måtte se sig overgået af Warren Buffet som verdens rigeste. Bill Gates blev ellers 2 milliarder dollars rigere i 2007 og nåede op på en samlet formue af $58 milliarder, men den slags er altså ikke længere nok til en topplacering.

Bill Gates var koncernchef for Microsoft indtil 2000, hvor Steve Ballmer overtog den daglige ledelse. Den 27. juni 2008 trak Bill Gates sig fra det daglige arbejde i Microsoft for at bruge mere tid på velgørenhedsarbejde. Han fortsatte dog som bestyrelsesformand.

Fakta
William Henry Gates III
Født: 28. oktober 1955

Citat
"Success is a lousy teacher. It seduces smart people into thinking they can't lose."
Bill Gates

"Be nice to nerds. Chances are you'll end up working for one."
Bill Gates

"I actually thought that it would be a little confusing during the same period of your life to be in one meeting when you're trying to make money, and then go to another meeting where you're giving it away."
Bill Gates

Milepæle
1955 Bill Gates fødes
1973 Harvard University
1975 Micro-Soft stiftes.
1980 Sælger DOS til IBM.
1981 Microsoft bliver aktieselskab med Gates som bestyrelsesformand og direktør.
1985 Windows 1.0.
1986 Den 13. marts børsnoteres Microsoft. Bill Gates bliver den yngste dollarmilliardær nogensinde.
1990 Windows 3.0.
1995 Windows 95.
1995 Bill Gates bliver verdens rigeste mand.
1998 Windows 98.
2000 Windows 2000 og Windows Me.
2001 Windows XP
2006 Live.com
2007 Windows Vista og Office 2007
2008 Bill Gates trækker sig fra det daglige arbejder i Microsoft

Erhvervslivets leksikon